Sténose

Qu’est-ce qu’une sténose carotidienne ?

« Il s’agit d’un rétré­cisse­ment de l’artère carotide, qui part de l’aorte, monte dans le cou et se divise en deux branch­es : la carotide externe et la carotide interne. La carotide externe est prin­ci­pale­ment à des­ti­na­tion de la face et du cou. La carotide interne s’associe à d’autres artères en arrière du cou pour assur­er la vas­cu­lar­i­sa­tion cérébrale », détaille le Pr Pierre Blan­chard. Nous pos­sé­dons deux carotides internes et deux carotides externes, situées de manière symétrique de chaque côté du cou. 

Dans le cas de patients traités pour un can­cer de la tête et du cou, la radio­thérapie est un fac­teur favorisant la sur­v­enue de sténoses vas­cu­laires : « Tous les vais­seaux peu­vent être impactés par les rayons. Mais pour de petites artères, il peut exis­ter des voies de sup­pléances. C’est-à-dire que si l’une est bouchée, d’autres peu­vent pren­dre le relais. C’est moins le cas avec l’artère carotide. Sa sténose a donc des con­séquences poten­tielle­ment plus graves, en par­ti­c­uli­er quand c’est la carotide interne qui est touchée », pour­suit l’oncologue-radiothérapeute.

« Tous les vais­seaux peu­vent être impactés par les rayons. La sténose de l’artère carotide interne a des con­séquences poten­tielle­ment plus graves. »

Comment la radiothérapie peut-elle causer une sténose de l’artère carotide ?

« Les rayons provo­quent des effets sec­ondaires aigus, avec une impor­tante inflam­ma­tion, mais égale­ment des effets sec­ondaires tardifs voire très tardifs. Ils appa­rais­sent 5 à 10 après l’arrêt des traite­ments, même par­fois plus tard », explique le spé­cial­iste. « La radio­thérapie aug­mente le risque de mal­adie vas­cu­laire, cau­sant une artéri­opathie un peu sim­i­laire à celle que l’on retrou­ve chez des patients hyper­tendus ou avec du cholestérol. »

Dans un arti­cle pub­lié en 2020 dans la revue Bio­med­i­cine & Phar­ma­cother­a­py*, des experts dévelop­pent les mécan­ismes en jeu dans la sur­v­enue de sténose caro­ti­di­enne post-radio­thérapie. Ils évoquent : 

• une expres­sion accrue de mar­queurs pro-inflam­ma­toires, ajoutant que la réponse inflam­ma­toire per­siste pen­dant des années ;
• la for­ma­tion d’athérosclérose caro­ti­di­enne (dépôts de sub­stances grais­seuses dans la paroi vasculaire) ;
• la fibrose des parois artérielles.

L’association de ces fac­teurs con­tribue à rigid­i­fi­er les vais­seaux, qui per­dent de leur élas­tic­ité, à réduire leur diamètre et ain­si à per­turber le flux sanguin.

« Les rayons provo­quent des effets sec­ondaires aigus, mais égale­ment des effets sec­ondaires tardifs voire très tardifs qui appa­rais­sent 5 à 10 après l’arrêt des traite­ments »

Quel est le risque de sténose carotidienne pour les patients soignés par radiothérapie au niveau ORL ?

« On con­sid­ère qu’il est mul­ti­plié par deux, en com­para­i­son avec la pop­u­la­tion générale », répond le Pr Blan­chard. Il nuance toute­fois : « Ce chiffre est à pren­dre avec des pincettes, car beau­coup de patients soignés pour un can­cer de la tête et du cou présen­tent déjà des fac­teurs de risque avérés de mal­adies car­dio­vas­cu­laires, comme la con­som­ma­tion de tabac et d’alcool, qui, eux-mêmes, aug­mentent le risque de dévelop­per une sténose. »

Quels sont les symptômes d’une sténose de la carotide ?

Les patients ne présen­tent aucun symp­tôme, hormis quand cette sténose entraîne des com­pli­ca­tions. Par­mi les com­pli­ca­tions pos­si­bles, la prin­ci­pale est le risque d’accident vas­cu­laire cérébral.

Peut-on prévenir une sténose vasculaire post-radiothérapie ?

Il est impos­si­ble de prédire quels seront les effets tardifs des rayons. En revanche, pour réduire le risque de dévelop­per une sténose caro­ti­di­enne, les mesures préven­tives car­dio­vas­cu­laires s’appliquent :

• arrêt du tabac ;
• sur­veil­lance de l’hypertension et du cholestérol (avec prise en charge médi­cale si nécessaire) ;
• régime ali­men­taire équilibré ;
• activ­ité physique suffisante ;
• con­som­ma­tion lim­itée d’alcool.

Quelle surveillance après une radiothérapie au niveau de la sphère ORL ?

« Il n’existe pas de con­sen­sus à ce sujet », recon­naît le Pr Blan­chard. « Pour ma part, je pré­conise un Doppler des artères carotides 5–10 ans après la fin des traite­ments, à renou­vel­er ensuite tous les 2 ou 3 ans. La fréquence du suivi doit aus­si être adap­tée en fonc­tion de l’ensemble des fac­teurs de risque cardiovasculaires. »

Les patients soignés par radio­thérapie pour un can­cer de la tête et du cou et con­sid­érés comme guéris ne sont générale­ment plus suiv­is dans des cen­tres experts en can­cérolo­gie tant d’années après leurs traite­ments. Il est alors con­seil­lé de s’adresser à son médecin trai­tant pour évo­quer cette sur­veil­lance vas­cu­laire, en veil­lant à men­tion­ner le fait d’avoir été irradié. Le médecin général­iste sera à même de pre­scrire le pre­mier exa­m­en d’imagerie et d’adresser si besoin à un spé­cial­iste pour un suivi personnalisé.

« Il est con­seil­lé de s’adresser à son médecin trai­tant pour évo­quer cette sur­veil­lance vas­cu­laire, en veil­lant à men­tion­ner le fait d’avoir été irradié »

On m’a diagnostiqué une sténose de la carotide, quel est le traitement ?

Un traite­ment n’est pas tou­jours néces­saire. Par­fois, selon l’ampleur de la sténose et son évo­lu­tion, une sim­ple sur­veil­lance suf­fit. Dès qu’une sténose de l’artère carotide est détec­tée, vous devrez sys­té­ma­tique­ment être suivi par un spé­cial­iste (car­di­o­logue, chirurgien vas­cu­laire ou angi­o­logue), qui déter­min­era la meilleure marche à suiv­re selon votre cas.

Quand un traite­ment s’avère néces­saire, il peut aller de sim­ples médica­ments anti-hyper­tenseurs, à la pose d’un stent (sorte de ressort des­tiné à élargir le diamètre de l’artère), voire au pon­tage. Les dif­férentes inter­ven­tions pos­si­bles pour soign­er une sténose caro­ti­di­enne sont réal­isées soit par un chirurgien vas­cu­laire, soit par à un radi­o­logue interventionnel.

Pro­pos recueil­lis par Vio­laine Badie

* Zheng Z, Zhao Q, Wei J, Wang B, Wang H, Meng L, Xin Y, Jiang X. Med­ical pre­ven­tion and treat­ment of radi­a­tion-induced carotid injury. Bio­med Phar­ma­cother. 2020 Nov;131:110664. doi: 10.1016/j.biopha.2020.110664. Epub 2020 Aug 28. PMID: 32861067.