“Le retard au diagnostic s’explique parce que ces cancers se manifestent par des signes de pathologies bénignes”

C’est des tumeurs que les non-ORL ont du mal à voir parce qu’elles sont dans des endroits qu’il faut con­naître et qu’il faut pou­voir examiner.

Je suis Philippe Céruse, chirurgien ORL et cer­vi­co-facial à l’hôpi­tal de la Croix-Rousse à Lyon.

Un can­cer ORL, c’est une tumeur can­céreuse qui se développe aux dépens de la bouche, du phar­ynx, du lar­ynx, mais aus­si des fos­s­es nasales, des sinus et des glan­des salivaires.

On les appelle aus­si des can­cers des voies aéro-diges­tives supérieures. Les can­cers tête et cou c’est plutôt un terme anglo-sax­on. En France, on préfère can­cer ORL ou can­cer des VADS, voies aéro-diges­tives supérieures.

Le retard au diag­nos­tic s’ex­plique essen­tielle­ment parce que les can­cers se man­i­fes­tent par des signes qui ne sont pas très spé­ci­fiques, qui peu­vent simuler des signes de patholo­gies bénignes.

Puis il y a des patients qui sont mal infor­més. Cer­tains médecins sont peu ou mal for­més à ces patholo­gies et donc ils passent par­fois à côté du diag­nos­tic. Les médecins sont sou­vent très sol­lic­ités par les patients, avec de nom­breuses patholo­gies à gér­er. Ces signes, qui ne sont pas spé­ci­fiques peu­vent pass­er à côté, et le retard peut s’ex­pli­quer aus­si de cette façon. Et quand le patient est ras­suré, que le médecin ras­sure les patients, et bien le patient ren­tre chez lui et va atten­dre tran­quille­ment en espérant que les signes dis­parais­sent. Mal­heureuse­ment, ça aus­si, ça peut impli­quer un retard au diagnostic.

Les symp­tômes qui doivent alert­er un patient c’est essen­tielle­ment trois grands symp­tômes. C’est la dys­phagie, c’est-à-dire la gêne à la dég­lu­ti­tion. Les patients ont l’im­pres­sion d’avoir quelque chose qui coince en avalant, une douleur dans la gorge à la dég­lu­ti­tion. C’est une mod­i­fi­ca­tion de la voix qui per­siste égale­ment plusieurs semaines ou une boule dans le cou, un gan­glion. C’est par­fois aus­si une sim­ple ulcéra­tion au niveau de la muqueuse de la bouche, de la langue ou de la joue. Une ulcéra­tion qui ne passe pas, c’est comme un aphte, mais qui ne passe pas en plus de quinze jours. Nor­male­ment, un aphte en quinze jours, c’est guéri. Et donc tous ces signes doivent alerter.